Durante los primeros días después de la fecundación, el embrión experimenta una serie de divisiones y cambios en su organización. Pasa de ser una sola célula a convertirse en un conjunto cada vez más complejo hasta que, en algunos embriones, se forma una estructura conocida como blastocisto.
El blastocisto representa una etapa importante del desarrollo embrionario. En los tratamientos de reproducción asistida, observar si un embrión alcanza esta fase y evaluar cómo lo hace puede aportar información útil al laboratorio para decidir qué embriones pueden tener mayor potencial para ser transferidos o criopreservados.
Sin embargo, llegar a blastocisto no significa que el embrión vaya necesariamente a implantar ni que tenga una composición cromosómica normal. Como ocurre con muchas evaluaciones en embriología, proporciona información y probabilidades, no certezas.
¿Qué es un blastocisto?
Un blastocisto es una etapa del desarrollo embrionario que aparece varios días después de la fecundación.
Al principio, el embrión se divide formando progresivamente 2, 4, 8 o más células. Posteriormente estas células se compactan y forman una mórula. A continuación comienza a acumularse líquido dentro del embrión y aparece una cavidad.
A partir de ese momento empieza a formarse el blastocisto.
En esta etapa el embrión ya no es simplemente un grupo de células similares. Sus células comienzan a organizarse en regiones con funciones diferentes.
¿Cuándo se forma un blastocisto?
Habitualmente se habla del blastocisto como un embrión de día 5, pero el desarrollo embrionario no ocurre exactamente a la misma velocidad en todos los embriones.
Un blastocisto puede comenzar a observarse desde el día 4, formarse en el día 5 o continuar su desarrollo durante los días 6 e incluso 7.
Por eso, decir que un embrión es de “día 5” o “día 6” describe el momento en el que alcanzó determinado estadio de desarrollo, pero no constituye por sí solo una clasificación absoluta de bueno o malo.
La actualización del consenso ESHRE/ALPHA considera la etapa de blastocisto dentro de un intervalo aproximado de días 4 a 7.
¿Qué partes tiene un blastocisto?
Cuando el blastocisto se desarrolla pueden distinguirse tres componentes principales.
El blastocele
Es la cavidad llena de líquido que aparece dentro del embrión.
A medida que esta cavidad aumenta de tamaño, el blastocisto comienza a expandirse.
La masa celular interna
La masa celular interna, también conocida por sus siglas en inglés ICM (inner cell mass), es un grupo de células localizado en una región del blastocisto.
Estas células darán origen principalmente al embrión propiamente dicho.
El trofoectodermo
El trofoectodermo, o TE, forma la capa celular que rodea el blastocisto.
Estas células contribuirán posteriormente a estructuras extraembrionarias, incluyendo gran parte de la placenta.
Estas estructuras son particularmente importantes porque forman parte de los criterios que utiliza el laboratorio para evaluar morfológicamente un blastocisto.
¿Qué ocurre cuando el blastocisto se expande?
El blastocisto no aparece directamente como una estructura completamente desarrollada.
Primero se forma una pequeña cavidad. Después, esta aumenta progresivamente y el embrión se expande.
Durante este proceso, la zona pelúcida, la cubierta externa que rodeó al embrión durante sus primeros días, comienza a hacerse más fina.
Finalmente, el blastocisto puede empezar a salir de esta cubierta mediante un proceso conocido como eclosión o hatching.
Este proceso es necesario antes de que pueda producirse la interacción directa del embrión con el endometrio durante la implantación.
¿Por qué es importante llegar a blastocisto en reproducción asistida?
Cultivar embriones hasta blastocisto permite observar cómo continúan desarrollándose durante varios días después de la fecundación.
Durante ese tiempo algunos embriones progresan normalmente, otros lo hacen de manera más lenta y algunos detienen su desarrollo antes de alcanzar esta etapa.
Por ello, llegar a blastocisto aporta información adicional sobre la capacidad de desarrollo preimplantacional del embrión.
También permite evaluar características que no están presentes en un embrión de día 2 o día 3, como el grado de expansión, la masa celular interna y el trofoectodermo.
Estas características pueden ayudar al laboratorio a priorizar embriones para transferencia o criopreservación cuando existen varios disponibles.
Esto no significa que el cultivo hasta blastocisto “mejore” a los embriones. El laboratorio no convierte un embrión en uno de mayor calidad simplemente por mantenerlo más tiempo en cultivo.
Más bien, ese periodo adicional permite observar qué embriones continúan desarrollándose.
¿Cómo se evalúa un blastocisto?
Uno de los sistemas de evaluación más utilizados es la clasificación de Gardner.
En este sistema suele aparecer un número acompañado por dos letras.
Por ejemplo:
4AA
El número y las letras describen características diferentes del blastocisto.
El número: grado de expansión
El número indica cuánto se ha expandido el blastocisto.
De manera simplificada:
| Grado | Aspecto general |
|---|---|
| 1 | Blastocisto temprano |
| 2 | Cavidad blastocélica más desarrollada |
| 3 | Blastocisto completo |
| 4 | Blastocisto expandido |
| 5 | Blastocisto iniciando la eclosión |
| 6 | Blastocisto completamente eclosionado |
La actualización ESHRE/ALPHA utiliza estos grados de expansión dentro del sistema de evaluación recomendado.
Primera letra: masa celular interna
La primera letra describe la apariencia de la masa celular interna.
De forma general:
A: numerosas células agrupadas de manera compacta.
B: células claramente identificables pero con una organización menos compacta.
C: pocas células visibles.
Segunda letra: trofoectodermo
La segunda letra describe el aspecto del trofoectodermo.
A: numerosas células formando una capa cohesiva.
B: número moderado de células.
C: pocas células y una organización menos definida.
Por eso, en una clasificación como:
4AB
El número 4 describe la expansión, la primera letra A corresponde a la masa celular interna y la segunda B al trofoectodermo.
¿Un blastocisto 4AA es siempre mejor que uno 4BB?
Aquí es importante evitar una interpretación demasiado simple.
En estudios poblacionales, determinadas características morfológicas se relacionan con diferencias en las probabilidades de implantación y nacimiento vivo. Por esa razón, la clasificación resulta útil para ordenar o priorizar embriones cuando existen varias opciones.
Pero no funciona como una puntuación absoluta.
Un blastocisto clasificado como 4AA puede no implantar, mientras que un blastocisto 4BB, 3BB o incluso con alguna característica clasificada como C puede producir un embarazo y un nacimiento.
De hecho, el propio consenso ESHRE/ALPHA señala que blastocistos con componentes clasificados como C pueden continuar siendo viables y ser considerados para uso clínico.
Por eso sería incorrecto interpretar las letras como:
A = bueno
B = regular
C = malo
La clasificación describe morfología y potencial relativo, no el destino inevitable del embrión.
¿La apariencia del blastocisto permite saber si es genéticamente normal?
No.
Este es probablemente uno de los conceptos más importantes para entender la clasificación embrionaria.
La evaluación morfológica permite observar cómo luce y cómo se ha desarrollado el embrión, pero no permite conocer directamente el número de cromosomas que contiene.
Un blastocisto de excelente aspecto puede presentar una alteración cromosómica, mientras que un blastocisto con una clasificación morfológica menos favorable puede ser cromosómicamente euploide.
Por eso calidad morfológica y composición cromosómica son conceptos diferentes.
La morfología puede ayudar a establecer prioridades, pero no sustituye a una evaluación genética cuando esta se encuentra clínicamente indicada.
¿Un blastocisto de día 5 es mejor que uno de día 6?
En promedio, los blastocistos que alcanzan esta etapa antes suelen presentar mejores resultados reproductivos que aquellos que lo hacen más lentamente.
Los estudios y consensos actuales muestran asociaciones entre el día de formación del blastocisto y las probabilidades posteriores de implantación o nacimiento vivo.
Pero nuevamente hablamos de diferencias entre grupos de embriones.
No significa:
“Día 5 = embarazo”
“Día 6 = fracaso”
Un blastocisto de día 6 puede implantar y producir un nacimiento sano.
Incluso existen blastocistos que alcanzan esta etapa en el día 7 y pueden ser clínicamente utilizables. El consenso ESHRE/ALPHA de 2025 señala expresamente que los blastocistos de día 7 pueden ser viables.
El día de desarrollo es, por tanto, una pieza más de información, no una sentencia sobre el embrión.
¿Por qué algunos embriones no llegan a blastocisto?
No todos los embriones que fecundan continúan desarrollándose hasta esta etapa.
Durante los primeros días ocurren numerosos procesos biológicos: divisiones celulares, activación del genoma embrionario, reorganización celular, compactación, diferenciación y formación de la cavidad blastocélica.
Un problema en alguno de estos procesos puede hacer que el embrión ralentice o detenga su desarrollo.
Sin embargo, observar que un embrión dejó de desarrollarse no permite identificar por sí solo una causa concreta.
Pueden intervenir factores relacionados con los gametos, alteraciones cromosómicas, características propias del embrión y otros componentes biológicos y del contexto del tratamiento.
Por eso no sería correcto atribuir automáticamente la detención embrionaria, por ejemplo, al espermatozoide, al ovocito o a una única causa basándonos únicamente en la observación microscópica.
¿Por qué se transfieren blastocistos?
Cuando existen condiciones adecuadas, transferir un embrión en estadio de blastocisto permite seleccionar después de varios días de observación aquellos embriones que han continuado desarrollándose.
Además, en condiciones naturales, alrededor de esta etapa el embrión se aproxima al momento en el que llegará al útero y posteriormente podrá iniciar la implantación.
Sin embargo, la decisión sobre el momento de la transferencia depende de múltiples factores: número de embriones disponibles, evolución del cultivo, antecedentes del tratamiento, estrategia del laboratorio y características clínicas de cada caso.
Por ello, transferir siempre en blastocisto no es una regla universal aplicable a todas las pacientes.
¿Llegar a blastocisto significa que habrá embarazo?
No.
Alcanzar esta etapa representa un paso importante del desarrollo embrionario, pero todavía deben ocurrir numerosos procesos.
El blastocisto tendrá que continuar desarrollándose, eclosionar de la zona pelúcida, interactuar con el endometrio e iniciar la implantación.
Además, intervienen factores embrionarios, endometriales, cromosómicos y biológicos que no pueden conocerse completamente mediante la observación del blastocisto.
Por eso un blastocisto puede tener características consideradas favorables y, aun así, no implantar.
La evaluación embrionaria permite trabajar con probabilidades, no predecir con certeza qué ocurrirá con cada embrión individual.
PREGUNTAS FRECUENTES
Un blastocisto es un embrión, pero corresponde a una etapa específica y más avanzada del desarrollo embrionario previo a la implantación.
No. Una morfología favorable se relaciona con mejores probabilidades en determinados contextos, pero no garantiza implantación, embarazo ni nacimiento.
Sí. Aunque en promedio existen diferencias entre blastocistos de día 5 y día 6, los blastocistos de día 6 pueden implantar y producir nacidos vivos.
No. La morfología y el estado cromosómico son características diferentes.
En resumen
Un blastocisto es una etapa avanzada del desarrollo embrionario que aparece después de varios días de división y reorganización celular.
Su formación se caracteriza por la aparición de una cavidad llamada blastocele y por la diferenciación de dos grupos celulares principales: la masa celular interna y el trofoectodermo.
En reproducción asistida, alcanzar esta etapa permite al laboratorio obtener información adicional sobre el desarrollo del embrión. La velocidad con la que se forma el blastocisto, su grado de expansión y la apariencia de la masa celular interna y del trofoectodermo pueden utilizarse para priorizar embriones.
Sin embargo, ninguna de estas características permite conocer con certeza el destino de un embrión individual.
Un blastocisto de excelente apariencia puede no implantar, mientras que otro con una clasificación menos favorable puede producir un embarazo.
Por eso, la clasificación del blastocisto debe interpretarse como una herramienta para estimar potencial y establecer prioridades, no como una predicción definitiva de embarazo, normalidad cromosómica o nacimiento.
Referencias principales
ESHRE & ALPHA Scientists in Reproductive Medicine. Istanbul consensus update: a revised ESHRE/ALPHA consensus on oocyte and embryo static and dynamic morphological assessment. Human Reproduction, 2025. Consultar consenso ESHRE/ALPHA
ESHRE IVF Labs Working Group. Revised guidelines for good practice in IVF laboratories. 2026. Consultar recomendaciones ESHRE
Morphological parameters of the blastocyst to predict embryo quality: a systematic review and meta-analysis. Revisión sistemática sobre expansión, masa celular interna y trofoectodermo.
Pregnancy and perinatal outcomes after day 5 versus day 6 blastocyst-stage embryo transfer: a systematic review and meta-analysis. Análisis reciente sobre las diferencias poblacionales entre blastocistos de día 5 y día 6.
